A Lição acompanha Moon Dong Eun, vítima de tortura sistemática no colegial, ao longo de quase duas décadas de preparação para se vingar do grupo que a marcou. A líder dos agressores é Park Yeon Jin, hoje apresentadora do tempo numa emissora e casada com um empresário; os outros quatro seguiram para a vida adulta com a mesma impunidade. Dong Eun se forma professora, e a série revela aos poucos que a escolha da profissão não é coincidência: ela manobra até assumir a turma da filha de Yeon Jin, uma das peças de um plano montado desde a adolescência.
A série trata a violência sofrida por Dong Eun sem meias palavras — as queimaduras feitas com um modelador de cabelo no ginásio da escola se tornaram a imagem mais lembrada da produção, e ecoam um caso real de 2006, em Cheongju — e constrói a vingança não como catarse rápida, mas como processo lento, que exige paciência e a cumplicidade de outras pessoas marcadas pelos mesmos agressores: um médico que se oferece como carrasco e uma empregada doméstica presa a um casamento violento.
Dezesseis episódios divididos originalmente em duas partes dão à trama espaço para o plano de Dong Eun se desenrolar com deliberação, sem atalhos narrativos que apressem o acerto de contas.
