Zhang Xiao é uma jovem de escritório da China contemporânea que conhece bem a história Qing. Um acidente a atira para 1704 — quadragésimo terceiro ano do reinado de Kangxi, já perto do fim — no corpo de Maertai Ruoxi, uma moça de dezesseis anos das Oito Bandeiras. Ruoxi é irmã mais nova de Ruolan, consorte secundária do oitavo príncipe, de modo que a casa em que ela desperta fica no centro exato da disputa cujo desfecho ela conhece de cor.
Franca e desabrida demais para a época — Kangxi chega a apelidá-la de a décima terceira irmã destemida —, acaba destacada para servir chá diante do imperador, o que a põe todo dia ao alcance dos filhos dele. Apaixona-se pelo oitavo príncipe, Yinsi, e lhe pede que abandone a corrida pelo trono; ele escolhe o trono. Depois se aproxima do quarto príncipe, Yinzhen, o futuro imperador Yongzheng, e o avisa, sem medir o alcance do que diz, de quem ele deveria desconfiar.
O peso da série está aí: cada gesto de afeto tem consequência histórica, e Ruoxi descobre que não é apenas testemunha da luta pela sucessão. Adaptada do romance de Tong Hua.
