No primeiro ano da era Yongle, a represália contra os partidários do imperador deposto Jianwen extermina a família do censor-mor Jing Qing. Duas filhas escapam: a mais velha é salva pelo subcomandante Sun Yu e cresce fora da corte com o nome de Ruowei; a caçula é recolhida pelo príncipe herdeiro Zhu Gaochi e criada dentro do palácio como Hu Shanxiang. Dez anos depois, Ruowei entra num plano para assassinar Zhu Di, o imperador Yongle, e é no meio da tentativa que cruza com Zhu Zhanji, o neto imperial. Acaba casada com ele e levada ao palácio ao lado da própria irmã, que passa a invejá-la.
O que começa como vingança de família vira dever de Estado. Ruowei atravessa cinco imperadores e seis reinados: vê a capital ser transferida, o canal ser reaberto, as frotas de Zheng He partirem, a enciclopédia Yongle ser compilada; depois, já imperatriz e mais tarde imperatriz-viúva, sustenta a dinastia em momentos em que ela quase se perde. Adaptada do romance Liu Chao Ji Shi, de Lianjing Zhuyi, é uma saga em que intriga doméstica e sucessão do trono são a mesma coisa, contada do ponto de vista de quem entrou na corte querendo destruí-la.
