O Começo de Uma Nova Vida

Nas nove terras que o mundo imaginário da série chama de nove rios, Xinchuan mantém o equilíbrio casando os próprios filhos com moças escolhidas entre as outras oito. Li Wei, filha de um funcionário miúdo de Jichuan, chega à seleção decidida a ser reprovada: quer voltar para casa e comer bem em paz. É escolhida assim mesmo e entregue como esposa secundária ao sexto jovem senhor, Yin Zheng, que tem cabeça de estadista, não é levado a sério pelo pai e por isso finge não ter ambição. O choque entre os dois não é só de temperamento. Jichuan pratica um casamento por vez e trata homens e mulheres como iguais; Xinchuan dá várias esposas a cada filho e separa com rigor a principal das secundárias, e é essa regra que organiza a série inteira. Li Wei começa querendo apenas escapar, acaba ajudando Yin Zheng a resolver as encrencas que o pai lhe joga com os rios vizinhos, e os dois se aproximam — até que o senhor de Xinchuan lhe impõe uma esposa principal, a nobre Yuan Ying. Em volta, cunhadas e irmãos negociam os próprios casamentos como negócio, e a comida ocupa quase tanto espaço quanto a política.