Quem É Ele começa em 1988, em Ningjiang, cidade inventada pelos roteiristas a partir de traços de várias cidades chinesas. Wei Guoping é policial recém-chegado quando a região é aterrorizada por um assassino que degola as vítimas, todas mulheres, e ataca de preferência na véspera de temporal. Numa dessas noites, Wei Guoping interrompe um ataque e sai atrás do agressor junto com o colega Chen Shanhe; o criminoso escapa e Chen Shanhe morre nos braços dele. O caso, chamado internamente de oito-oito, nunca é resolvido e vira a obsessão da carreira dele.
Oito anos depois, em 1996, Wei Guoping chefia uma equipe de homicídios. Sacos com restos humanos aparecem num lixão: uma mulher foi esquartejada e as partes, espalhadas pela cidade. Enquanto a equipe recolhe os pedaços e refaz o percurso do assassino, ele vai encontrando semelhanças com o caso antigo — e a convicção de que é o mesmo homem passa a ser tanto o motor quanto o obstáculo do trabalho, porque o faz descartar o que não encaixa.
Em paralelo corre o grupo criminoso de Nie Baohua, enraizado na economia local, e a relação de Wei Guoping com Nie Xiaoyu, sobrevivente de um dos ataques de 1988.
