Hua Liuli é a filha caçula de Hua Yingting, o general que guarda as fronteiras do reino de Jin e acaba de esmagar o exército de Jinpo. A vitória, em vez de honra, vira ameaça: a corte teme um militar poderoso demais e inunda o trono de denúncias. Para calar o barulho, o imperador concede à moça o título de xianzhu e a convoca à capital, Yujing — uma honraria que é, na prática, cativeiro de refém. Hua Liuli aceita e responde do único jeito que lhe resta: finge-se doente. Ergue diante da corte inteira a imagem de uma beldade frágil que desmaia ao vento, quando na verdade luta muito bem, e usa esse disfarce para investigar um caso antigo que ninguém em Yujing quer reabrir.
Do outro lado está Ji Yuansu, o príncipe herdeiro, que veste máscara igual: passa por ocioso e fútil, e carrega a morte nunca esclarecida da própria mãe. Os dois se correspondem por carta desde a infância, e ele estranha que a menina atrevida daquelas cartas tenha virado essa inválida educadíssima. São vinte e quatro capítulos de memoriais venenosos, banquetes com veneno de verdade e atrito entre letrados e militares, com os dois se desmascarando um ao outro e se apaixonando no caminho.
